Судьба игорного бизнеса в России оказалась весьма замысловатой. Резкий всплеск индустрии развлечений в начале 1990-х, связанный с открытием массы казино и салонов игральных автоматов, сменились к началу 2000-х обратным движением, когда власти решили остановить игорную горячку и поставить надёжный заслон азартным играм. Причиной тому стали леденящие душу проигрыши отдельных граждан, которые не только оставляли в игорных заведениях свои и чужие деньги, но и совершали на этой почве преступления, иногда сводя счёты с жизнью.
Решение о ликвидации игорного бизнеса в России привело к тому, что уже в 2007 году количество легальных заведений этого направления устремилось к нулю. Однако вместе с положительными эффектами от прекращения доступных азартных игр стали прорисовываться и существенные минусы для бюджетов всех уровней. В частности, налоговые потоки в государственную казну сначала сократились до хлипких ручейков, которые затем и вовсе пересохли. Азартные граждане стали играть тайно, а часть из них перебазировалась в виртуальные заведения, где всё также сражались в покер, рулетку и блэк-джек. Но в этом варианте государство оказывалось не у дел – все денежные потоки лились мимо фискальных органов.
Стремясь исправить положение, российские законодатели приняли решение об открытии особых игорных зон, где россияне и гости нашей страны могли бы наслаждаться острыми ощущениями. Но всё оказалось не так просто. В голом поле никто не хотел играть; желающим пощекотать нервы требовалась соответствующая инфраструктура, отели, персонал, комфорт, природные условия, достопримечательности, рестораны и многое другое. Поэтому далеко не все российские игорные зоны реально стали таковыми.
В значительной мере исправить положение теперь решили с помощью Сочи, где есть самая современная инфраструктура, построенная к зимней Олимпиада-2014. 10 августа 2016 года председатель правительства Дмитрий Медведев подписал распоряжение о создании игорной зоны «Красная поляна», которая начнёт свою работу с января 2017 года. Оператор проекта компания «Домейн» вложила в проект «Сочи казино и курорт» 4 млрд. руб. Помимо казино, в комплекс входят два ресторана, бар, банкетный зал, конференц-зал, театр-кабаре и бутики. Его пробное открытие намечено на 24 декабря. В новогоднюю ночь там запланировано большое шоу, а на постоянной основе казино заработает 5 января.
Сейчас в России работают четыре игорные зоны — «Азов-сити», «Приморье» в 50 километрах от Владивостока, «Сибирская монета» в Алтайском крае и «Янтарная» в Калининградской области. Самой развитой и обустроенной из них остается «Азов-сити» — там работают уже три казино. Первый объект — зал игровых автоматов — в «Янтарной» открылся только в апреле 2016 года. В «Приморье» функционирует единственное казино «Тигре де Кристал». Одним заведением может похвастать и «Сибирская монета». Его владельцы в надежде повысить посещаемость организуют вертолетные рейсы из Новосибирска для VIP-гостей (отчасти благодаря этому в прошлом году комплекс Altai Palace посетили 17 тысяч человек).
См. также: Олимпийский азарт