В разговорной речи воронежцев часто встречается ироничное выражение «Аршин проглотил» — или его синоним «Лом проглотил». Так говорят о человеке, который замер в неестественно прямой, скованной позе, обычно из-за сильного стресса или потрясения.
Выражение на первый взгляд абсурдно: аршин — это старая русская мера длины, и проглотить её, разумеется, нельзя. В этом и кроется гротеск — преувеличение, которое и придаёт фразе выразительность.
Чтобы понять, когда выражение вошло в обиход и как менялось его значение, снова обратимся к Толковому словарю Владимира Даля — труду, вобравшему около двухсот тысяч слов и тридцати тысяч поговорок середины XIX века.
Даль определяет аршин как погонную меру длины — расстояние от плеча до кончиков пальцев, примерно 0,711 метра. Это мог быть деревянный прут, тесьма или железный стержень у валяльщиков для обделки валенок. А вот и сама поговорка в словаре: «Сидит или ходит, словно аршин проглотил — не сгибаясь, навытяжку».
Даль применял это выражение к солдатам, вытянувшимся по стойке смирно, а также к людям, которые не желали кланяться или кланялись как-то неестественно. Сегодня же смысл фразы сместился: «Аршин проглотил» говорят о застывшей, негнущейся позе человека, которого застало врасплох эмоциональное потрясение.