Воронежское общество народных университетов (ВОНУ) было создано 115 лет назад — 21 января 1907 года. Это был прообраз будущего общества «Знание», образованного в СССР ровно через 40 лет после создания ВОНУ. Передовые люди Воронежа и представители главных политических сил начала ХХ века учредили Общество народных университетов, справедливо полагая, что в массы следует нести культуру и образование, которые дадут свои позитивные плоды спустя какое-то время.
Активисты ВОНУ организовывали для жителей Воронежа и Воронежской губернии лекции по различной тематике — начиная от экономики и заканчивая рассказами о женском движении за свои права в мире. На семинарах и лекциях горожане, рабочие и крестьяне могли дискутировать, выяснять непонятные моменты, полемизировать с лектором и друг с другом. Здесь формировались интересы к истории, литературе, философии, праву, естественным наукам. После прослушивания бесплатных лекций ведущих специалистов из столичных городов и ведущих вузов России воронежцы часто изъявляли желание учиться, развивать свои способности в том или ином направлении.
ДК им. Кирова. Воронеж
К сожалению, Общество народных университетов просуществовало недолго — в 1917 году оно завершило свою деятельность. Но позитивный опыт не пропал всуе — впоследствии, уже в советское время, в Дворце культуры имени Кирова народные университеты были возрождены (см. Открытие в ДК им. Кирова университета культуры). Торжественное открытие университета культуры в заводском ДК состоялось 14 января 1959 года. Лекции по различным наукам и гуманитарным вопросам дополнялись семинарами по культуре и искусству, театру и кинематографу, народному творчеству и политическому образованию.