В этот день, 20 марта 1602 года, голландская Ост-Индская компания, выпускает в обращение первые в мире акции. Эмиссия этих ценных бумаг была связана с тем обстоятельством, что компания занималась вывозом товаров из Индии и Юго-Восточной Азии. Для снаряжения торговых караванов из нескольких кораблей требовались немалые инвестиции. Но они сторицей окупались, если суда возвращались из дальних плаваний с ценным товаром на борту.
В то же время и риски экспедиций тех лет были немалыми. Навигационное оборудование было самым примитивным, моряки часто погибали в пути от болезней и нападений пиратов. Штормы, рифы и океанские течения были также весьма опасными спутниками торговых караванов.
Поэтому для рассредоточения рисков Ост-Индская компания прибегла к дроблению общего капитала, каждая доля которого получила название Aktie (голл. – пай). Подписка на акции компании прошла успешно, все ценные бумаги были раскуплены. Но желающих их приобрести было ещё много. В связи с этим некоторые акционеры стали перепродавать свои бумаги до момента отплытия кораблей в Индию. Акции стали интенсивно перепродаваться на Амстердамской фондовой бирже выше первоначальной стоимости на 14-16%.
Но и в дальнейшем рост курсовой стоимости не остановился, увеличившись за непродолжительное время в 6 раз. Росту котировок способствовали высокие дивиденды по бумагам, которые поднялись в 1605 году с 15 до 75%, а затем упали до 20%. В 1609 году дивиденды вновь возросли до 25%, а в 1610 году дошли до 50%.
В учёном мире нет единого мнения о точной датировке появления первых акций. Некоторые исследователи полагают, что в XII веке мельницы Тулузы управлялись на акционерных принципах. Доли участия в предприятии назывались d’uchaux или suches; участники на общем собрании избирали правление, члены которого именовались Bajoli. Другие авторы придерживаются мнения, что первым акционерным обществом был Банк св. Георгия, который стал таковым в 1419 году.