В этот день, 9 июня 1672 года, на свет появился будущий император России, царь-реформатор Пётр Великий. В 10 лет Пётр был провозглашён царём; стал править самостоятельно с 1689 года.
Для истории Воронежского края Пётр I имеет основополагающее значение. Здесь, на реке Воронеж, Пётр стал строить первый русский флот; и здесь же 7 мая 1700 года был спущен на воду первый 58-пушечный линейный корабль «Гото Предестинация» («Предвидение Господне»).
Роль Петра I для воронежской экономики необычайно велика и многообразна; именно благодаря Петру хозяйственная жизнь Воронежского края получила сильный импульс к развитию. Как известно, в планы Петра входило завоевание Азова и освоение южного торгового пути. Реализация этих планов была невозможна без создания российского торгового и военного флота, которыми в тот период Россия не располагала. Начать постройку флота Пётр решил в Воронеже, который был наиболее удобным для этой цели пунктом: здесь находились значительные лесные массивы, откуда можно было брать строительный лес; река Дон выводила суда прямо на Азов; в Воронеже и его окрестностях к концу XVII в. уже проживало несколько тысяч человек, то есть имелись определенные трудовые ресурсы и места для обустройства новых работников.
Начинания Петра в значительной мере преобразили Воронеж и его экономическую жизнь. В город прибыло много иностранных мастеров из Англии, Голландии и Швейцарии, которыми были заселены целые кварталы (слободы) и улицы. Л. Вейнберг указывает, что «с появлением Петра Великого Воронеж преобразился и вместо прежней монотонной жизни захолустья наступила шумная действительность… Появились живописные постройки иноземцев, и из этих построек образовалась немецкая слобода». В Воронеже появился канатный завод, несколько суконных и кожевенных заводов, были построены здания Адмиралтейства и арсенала.
Тогда же, в период интенсивной реформаторской деятельности (в 1703 г.), по указанию Петра в Воронеже была открыта первая образовательная школа, которая называлась «цифирной» или «арифметической». Первоначально в ней учились взрослые люди (набранные по большей части из драгун) по учебникам, присланным из Москвы.
Пётр активно исследовал Воронежский край, живо интересовался его богатствами и достопримечательностями. В Липецке он лечился местной минеральной водой, после чего издал специальный указ, где отмечал ее целебные свойства. Там же, в Липецке, при его участии были обнаружены большие запасы железной руды и основан железоделательный завод. Большое впечатление на Петра произвела красота и богатство природы Воронежского края, – по его приказу ограничивалась вырубка лесов и проводились работы по их воспроизводству; были объявлены заповедниками Хреновской бор, Шипов лес и Таллермановская роща.
Воронежцы бережно хранят память о царе-реформаторе; возле его памятника в Петровском сквере всегда лежат живые цветы.
Спуск на воду в Воронеже корабля «Гото Предестинация»